« Les grandes collections sont le reflet, le portrait de leur collectionneur. »
Guillaume Cerutti, président de la Collection Pinault depuis février 2025

Portrait à double sens alors

Le regard est au cœur des œuvres qui forment le parcours de visite du Couvent des Jacobins. Un regard double voire triple si l’on considère « Les yeux dans les yeux » comme la prolongation dans le champ visuel de la splendide exposition « Corps et Âmes » en cours jusqu’au 25 aout à la Bourse de Commerce à Paris, terrain de jeu central de la Collection.

Le cadre est donné : croisons les regards, épousons leur singularité ; laissons les nôtres se planter dans certains et se réorienter vers d’autres.

Le regard au centre

Avant tout, pourquoi le portrait ? Jean-Marie Gallais, commissaire de l’exposition, y revient :

« Le portrait n’est pas très considéré dans l’histoire de l’art (en France a minima). Il évolue de façon radicale aux XIX^e et XX^e siècles avec la photographie, et se poursuit au XXI^e avec de nouvelles manifestations, comme le selfie par exemple. »

« Force est de constater que la définition du portrait reste poreuse. » (Itzhak Goldberg)

Victor Man, Charmer in the Season Mist of Lead, 2019 photo Antoine Kauffer

Si unité thématique il doit y avoir au sein du parcours en six tableaux des 95 œuvres des années 1970 à nos jours, c’est, presque paradoxalement, autour du questionnement des représentations contemporaines de l’individu. L’ouverture en forme de clin d’œil décalé est là pour le signifier.

En place d’un portrait monumental qui aurait tenu lieu d’horizon d’attente, se tient un… cheval blanc. Charmer in the Season Mist of Lead [L’enchanteur dans la brume de plomb de saison], l’œuvre de Victor Man (2019), s’amuse gravement des codes. En s’approchant d’elle, toujours pas d’humain – une voie de chemin de fer, des entrepôts désaffectés et un serpent.
Et pourtant, la toile est considérée par le peintre roumain lui-même comme un autoportrait métaphorique, où les paysages de son enfance croisent l’animal, mythique compagnon de l’humain.
Le ton est donné : la représentation de soi ne se figure pas toujours là où on l’attend.

Suite du parcours non-exhaustif – et forcément subjectif – sous la forme d’une déambulation choisie.

Assemblages visuels

L’exposition démarre dans une salle oblongue jouxtant le cloître du couvent et peuplée pour l’occasion de portraits de superstars. Ceux de l’artiste américaine Annie Leibovitz. 

Annie Leibovitz, portraits, Couvent des Jacobins à Rennes photo Antoine Kauffer

Meryl Streep par Leibovitz commenté par le commissaire Jean-Marie Gallais photo Antoine Kauffer

Outre Yoko Ono et John Lennon, on reconnaît Michael Jordan ou Jodie Foster.

Saluons la scénographie qui donne de la profondeur de champ à des photographies dont on s’était tant habitué à les voir apparaître à plat, dans des revues de mode, qu’on en avait oublié le charme dans les formats originaux.
Ici, l’esthétisation gagne de l’épaisseur appuyée par les larges dimensions et l’accrochage en surélévation. Ainsi le célébrissime cliché de Meryl Streep, étirant son maquillage, qui gagne une perspective nouvelle.

Lynette Yiadom-Boakye Couvent des Jacobins à Rennes photo Antoine Kauffer

Dévisager le visiteur

Ces photographies réalistes, icones de la culture populaire, se posent en contraste des peintures de l’une des artistes collectionnées très tôt par François Pinault : Lynette Yiadom-Boakye. Ses personnages noirs, issus de l’imagination de l’artiste anglaise d’origine ghanéenne à l’origine d’une exposition monographique au prestigieux Guggenheim de Bilbao en 2023, semblent interrompus dans leur rêverie, dévisageant le visiteur qui les surprend dans les postures de la vie quotidienne.

Giulia Andreani, Fabulation, 2023 Couvent des Jacobins à Rennes, photo Antoine Kauffer

Juste à côté, une composition surprenante : l’œuvre de Giulia Andreani. L’artiste italienne travaille à partir du fonds Condé Nast de photographies du XX^e siècle conservé par Pinault. Ici, dans un assemblage baroque, une fillette semble défier le chaos du monde autant que le spectateur, qu’elle embarque dans son univers tourmenté.

La suite du parcours fait la part belle à la photographie et interroge le genre même du portrait. On y croise Pierre et Gilles, importants portraitistes des années 1980 et Cindy Sherman, photographe américaine qui enregistre les destins tragiques du rêve américain.

Ainsi entouré de portraits, de modèles, de visages connus ou inconnus, filtrés ou directs, sur le vif ou retravaillés, on se prend soi-même à observer les visiteurs et à vouloir en tirer les portraits.
Le thème s’imprime ; l’écrin et les œuvres y invitent.

Regarder en surplomb, regarder par-delà

Antonio Oba, Um Saci, 2017 photo Antoine Kauffer

On le comprend à mesure, devant le nombre et la variété des œuvres, l’exposition invite à laisser traîner son regard en flânant selon ses propres envies.
Ainsi, dans la section des « Impossibles portraits », l’œuvre d’Antonio Obá (artiste brésilien dont le Cantor de Coral fait l’affiche de l’exposition en cours à la Bourse de Commerce) accroche : intitulé « Um Saci » (personnage mythique du folklore brésilien, garçon unijambiste doté de pouvoirs magiques).

Sanya Kantarovsky, Zoo, 2023 photo Antoine Kauffer

Le diptyque fait se côtoyer l’empreinte d’un visage masqué, celui d’Ota Benga, pygmée congolais exhibé au Muséum d’histoire naturelle de New York puis au Zoo du Bronx à l’orée du XX^e siècle, avec un miroir flouté, dans lequel quel que soit l’angle, il est impossible de se voir net. Questionnements…

Après avoir traversé l’espace de médiation autour du formidable Bruno Munari, nous voilà dans la section « Masques et peaux ».

Discrètement exposée, l’œuvre de Sanya Kantarovsky, artiste d’origine russe installé aux Etats-Unis, y fait mouche : dans son Zoo, nous voilà, nous, spectateurs, devenus objets du portrait, animaux contemplés par un père et sa fille, circonspects, intraitables ou vides – ni portrait ni antiportrait, contre-portrait alors ?

Xenyi Cheng, sans titre 2021, photo Antoine Kauffer

Explorer l’intime & De l’intime à l’éternité  

Les deux dernières sections reviennent quant à elles sur l’idée d’intimité liée au genre du portrait. La scénographie accompagne le thème avec une densification du nombre d’œuvres et une démultiplication des formats. Dans un îlot central sur fond noir, très immersif, on pourra retenir les portraits d’animaux de compagnie de la jeune artiste chinoise Xenyi Cheng, ainsi que son Portrait au bonnet rouge qui fait la couverture du catalogue d’exposition.

Ici, le « portrait est conçu pour dépasser l’horizon de la mort »
Jean-Marie Gallais.

Îlot, Explorer l’intime, Couvent des Jacobins à Rennes, Rennes photo Antoine Kauffer

Arébénor Bassène, Teng Guedj, 2024 photo Antoine Kauffer

Il interroge la mémoire. Quelle vision de soi laisser à la postérité ?

La question trouve un écho saisissant dans l’œuvre Teng Guedj d’Arebanor Bassène, exposée pour la première fois en France. Usant de la technique du « batik », où l’on applique de la cire sur un tissu pour en réserver les parties qui ne seront pas teintes, l’artiste sénégalais forme le relief du visage de profil de l’empereur-navigateur Bakari II. Celui-ci aurait régné au XIV^e siècle sur l’empire mandingue d’Afrique de l’Ouest.
C’est pour l’artiste contemporain, l’occasion de réactualiser dans le contexte postcolonial la puissance d’une figure mythique.
Le portrait redeviendrait-il le genre-roi pour réhabiliter les figures minorées et rétablir un pouvoir ?

De singulières perspectives très ouvertes

Claire Tabouret, Self Portrait At The Table (MBA Rennes) Photo Marten Elder

L’exposition soulève les questionnements mais ne cherche pas à asséner de réponses. La variété de provenances, de techniques et d’angles présentés offre un riche panorama du portrait contemporain en même temps qu’elle brosse en creux le portrait complexe d’un collectionneur au goût éclectique, à l’œil aiguisé et inscrit dans son temps.

L’œuvre de Claire Tabouret, exposée au musée des Beaux-Arts voisin, en offre une continuation et un contrepoint singuliers.

Auteur de l'article

Antoine Kauffer

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