Culture
Peut-on rapprocher le clair obscur de Georges de La Tour de l’Outrenoir de Pierre Soulages ?
Publié par Olivier Olgan le 6 novembre 2025
Aussi provocateur que ce rapprochement puisse paraître pour certains, le clair‑obscur chez Georges de La Tour (Musée Jacquemart-André > 22 février 2026) et l’Outrenoir chez Pierre Soulages (musée Fabre Montpellier > 4 janvier et musée du Luxembourg > 11 janvier) ont bien une portée métaphysique.
Dans la lignée mystique des révélateurs de la lumière à travers l’obscurité, leur lien se situe dans une même tension spirituelle entre ombre et clarté, où la lumière devient signe d’un mystère ontologique. Même si leurs voies sont très différentes et pour des finalités distinctes, le dialogue nourrit pour Olivier Olgan une véritable matière de pensée par deux conceptions du sacré : une transcendance chrétienne chez La Tour et un sacré immanent chez Soulages.
Georges de la Tour, St Pierre repentant, ou Les Larmes de St Pierren, 1645 (Musée Jacquemard André) photo OOlgan
Lumière spirituelle chez Georges de La Tour
Chez Georges de La Tour, le clair-obscur s’inscrit dans la tradition caravagesque, mais il pousse l’effet jusqu’à l’extrême : presque toute la scène est noyée dans l’ombre, une source lumineuse ponctuelle – souvent une bougie – éclaire personnages et objets dans une atmosphère de recueillement et de théâtralité. Ici, l’ombre met en valeur la lumière qui vient révéler la scène, produisant une tension dramatique et spirituelle forte. L’ombre sert la narration et la méditation sur l’instant ou le mystère.
» L’unique condition pour ne pas battre en interminable retraite était d’entrer dans le cercle de la bougie, de s’y tenir, en ne cédant pas à la tentation de remplacer les ténèbres par le jour… (…)
Le clair-obscur chez La Tour est une intercession mystérieuse, un combat ardent entre la nuit et la lueur qui résiste à l’effacement. »
René Char, Justesse de Georges de La Tour, 1966
La lumière, une métaphore de la présence divine.
Georges de la Tour, St Jean Baptiste dans le désert, vers 1650(Musée Jacquemard André) photo OOlgan
Elle ne vient pas du dehors, mais semble émaner du cœur même des êtres. Ses personnages, immobiles et silencieux – comme la Madeleine Pénitente ou le Saint Joseph charpentier – paraissent illuminés de l’intérieur. Cette lumière, filtrée par la flamme d’une chandelle, est le signe discret d’une grâce spirituelle cachée, non de la gloire.
La Tour explore le mystère de l’âme plus que la mise en scène du miracle : ses scènes ne prêchent pas, elles prient.
Une méditation visuelle
L’artiste, issu d’un terroir lorrain marqué par le catholicisme mystique, fait de ses clair-obscurs une forme de méditation visuelle, où chaque éclat devient symbole d’âme et de fragilité humaine. Ainsi, la lumière n’est pas représentation du divin, mais trace de sa présence, révélée dans la chair douce et l’ombre silencieuse.
Georges de la Tour, Le Nouveau-né, vers 1647-48 (Musée Jacquemard André) photo OOlgan
Cette lumière « ne se contente pas d’éclairer la scène, elle en devient le sujet même ; portée par une aura mystique et poétique, elle transfigure l’humanité en signe de foi intérieure ». André Malraux la décrivait déjà comme « la part sereine des ténèbres ». L’artiste peint la fragilité de la chair et la grâce cachée du monde.
« Plus on s’approche du feu, plus on contemple qu’il se résume à la quantité de matière qui vient à manquer dans sa flamme. Ce qui fait la flamme plus brûlante, la braise plus rouge, l’éclat plus lumineux est ce qui devient davantage ‘rien’ en elle. C’est ce ‘plus rien’ qui crie dans le crépitement. C’est ce ‘plus rien’ qui est blanc au coeur des flammes et dont on ne peut approcher le visage sans hurler de douleur. C’est Dieu. »
Pascal Quignard, Georges de La Tour ,1991
La lumière est trace d’un divin intime, non triomphant, symbole d’espérance et de prière silencieuse.
Pierre Soulages, Peinture 70 x 57 cm, 26 septembre 2014, 2014, acrylique sur toile, 70 x 57 cm, Collection C. S. © Photo Vincent Cunillère © Adagp, Paris, 2025
L’Outrenoir de Pierre Soulages : une lumière immanente
Pierre Soulages, dans ses Outrenoirs (conçus à partir de 1979), fait du noir le lieu d’apparition de la lumière. La peinture réfléchit la clarté ambiante au lieu de la recevoir ; chaque regard en révèle une modulation unique.
« Le jaillissement de la lumière à partir du noir », héritier du clair‑obscur classique mais transformé en expérience métaphysique : « la lumière n’illumine plus, elle naît du noir lui-même »
Michel Hilaire, Pierre Soulages. La Rencontre, catalogue
Soulages lui‑même, dans ses entretiens (Outrenoir, 2012), parle d’une « lumière du dedans », d’« une vérité issue de l’obscur ». Il ajoute : « le sacré appartient à l’homme, tension vers ce qu’il ignore ou cherche ». Cette lumière immanente relève d’une phénoménologie de la perception, non d’une théologie religieuse.
Pierre Soulages, Peinture 300 x 235 cm, 9 juillet 2000, 2000, huile sur toile, 300 x 235 cm, Rodez, Musée Soulages, inv. 2020.3.17
© Musée Soulages, Rodez /Photo Thierry Estadieu © Adagp, Paris, 2025
Le sacré intérieur chez Soulages
Pierre Soulages associe le sacré intérieur dans la création artistique à ce « je-ne-sais-quoi » de saint Jean de la Croix, force invisible qui anime l’acte de peindre. Sa spiritualité n’est pas religieuse : elle consiste à donner corps à la lumière à travers la matière noire, comme une métaphore de la quête intérieure.
Dans ses Outrenoirs ou dans les vitraux de Conques, la lumière n’émane pas d’un au-delà mais naît du dialogue entre matière et regard, entre obscurité et vibration. Ce n’est plus une illumination divine, mais une présence immanente, une révélation sensible – « une lumière secrète » qui se détache du noir et nous relie au monde.
Convergences métaphysiques
La Tour tend vers la transcendance : la lumière symbolise une absolution, un passage vers le divin. Soulages recherche au contraire l’immanence du sacré, inscrite dans la matière même de la peinture. L’un prouve que la foi peut s’exprimer dans l’humilité du visible ; l’autre montre qu’une expérience spirituelle peut naître de la matière dépouillée du noir. Tous deux relient la peinture à une forme de méditation, où la lumière devient le médium d’un dialogue entre l’humain et ce qui le dépasse.
Georges de la Tour, La Madeleine pénitente, vers 1635-4 détail (Musée Jacquemard André) photo OOlgan
La proximité entre La Tour et Soulages tient à la fonction ontologique commune donnée à la lumière. Tous deux font émerger le visible de l’obscurité – La Tour par la flamme, Soulages par la matière noire.
Chacun abolit la frontière entre lumière et ténèbres : pour La Tour, la clarté révèle la présence divine ; pour Soulages, le noir devient générateur de clarté.
Enfin, le spectateur devient participant : dans les nocturnes de La Tour, la flamme invite à méditer ; dans les Outrenoirs, le déplacement du regard fait naître la lumière.
Ainsi, l’un comme l’autre explorent la lumière au travers de l’obscurité, mais pour des finalités distinctes : la prière intérieure de l’âme chrétienne d’un côté, la révélation immanente du monde matériel de l’autre.
Pierre Soulages, Peinture 324 x 362 cm (Polyptique J), 1987, huile sur toile, 324 x 362 cm, Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne. Don de Pierre Soulages en hommage à Olivier Pauli, 2017 © MCBA – Musée Cantonal des Beaux-Arts de Lausanne © Adagp, Paris, 2025
Auteur de l'article
Pour aller plus loin sur la lumière de La Tour et de Pierre Soulages
Jusqu’au 22 février 2026, Georges de La Tour. Entre ombre et lumière, Musée Jacquemart-André, 158 Bd Haussmann, 75008 Paris
Catalogue, sous la direction de Pierre Curie et Gail Feigenbaum, commissaires, Hazan. Cet ouvrage de référence renouvelle le regard sur l’artiste en proposant une approche thématique et immersive qui dépasse la simple chronologie traditionnelle. La spécificité de la lumière chez La Tour ne sert pas seulement d’effet technique, mais devient une véritable métaphore émotionnelle et spirituelle. La lumière artificielle, notamment les bougies, agit comme un sujet central, illuminant les scènes d’intimité banale ou sacrée avec une intensité fragile et poétique, créant ainsi un clair-obscur singulier distinct du caravagisme italien classique.
Leur annotation des œuvres avec un équilibre entre rigueur technique et exigence sensible invite le visiteur à une expérience visuelle et émotionnelle inédite, loin des visions historiques figées
Pierre Soulages. La Rencontre
Jusqu’au 4 janvier 2026, Musée Fabre, Bd Bonne Nouvelle, 34000 Montpellier – France – ouvert du mardi au dimanche, de 11h à 18h. 120 toiles, œuvres sur papier, cuivres, bronzes et verres au travers d’un parcours en six chapitres thématiques mettant en évidence les différents moments de la vie et carrière de Soulages jusqu’à sa mort en 2022, ainsi que le lien profond qui l’unissait avec le musée Fabre.
Catalogue, sous le commissariat de Michel Hilaire et Maud Marron-Wojewodzki, Snoeck, 272 p.
Une autre lumière. Peintures sur papier
Une autre lumière. Peintures sur papier - Jusqu’au 11 janvier 2026, Musée du Luxembourg, 19 rue de Vaugirard, 75006 Paris – Tous les jours de 10h30 à 19h – Nocturne le lundi jusqu’à 22h
- Catalogue, sous la direction d’Alfred Pacquement, GrandPalais Rmn Editions, 208 p., 160 illustrations, 40 €
- Carnet d’exposition, d’Alfred Pacquement Coédition GrandPalaisRmnÉditions / Découvertes Gallimard, 2025, 64 pages, 40 illustrations, 11,50 €
« C’est avec le papier que Pierre Soulages s’est d’abord trouvé. »
Alfred Pacquement
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