L’Odyssée de Christopher Nolan chante les épreuves d’un monde qui s’éteint et pose, à travers ce naufrage, la question de notre responsabilité.

Le film s’ouvre sur une précision qui n’aurait dû échapper à personne : « D’après Homère ».

Nolan ne transpose pas L’Odyssée, il l’interprète. Il dépouille le récit des ors de la fresque historique – adieu Technicolor éclatant, dieux costumés, musiques enjôleuses – et compose, des sables du Sahara aux paysages du Grand Nord, une palette froide et sombre, mêlée de vent et d’embruns.

Ce n’est pas la reconstitution qui l’anime, mais la traduction d’une inquiétude intacte par-delà les millénaires : la fin possible de l’humanité, thème prégnant de sa filmographie, et la lutte d’un homme pour ne pas être emporté par ce qui voudrait le détruire, lui et les siens.

L’Odysée de Christopher Nolan avec Matt Damon interroge la fin possible de l’humanité photo Universal Studios

À cet effondrement, le film donne un nom que le poème ignore : les Peuples de la mer.

L’expression, forgée à la fin du XIXe siècle pour désigner des populations menant razzias et terreur sur tout le pourtour méditerranéen, ouvre et referme le film. Ulysse part en craignant que son palais ne subisse des attaques ; il revient en se jugeant responsable du massacre de Troie, honteux aussi du pillage perpétré chez les Cicones, où il entend, pour l’unique fois du film, ce que sera sa propre langue dans plusieurs siècles, du grec moderne, dans la bouche d’une victime ! Homère nomme Ulysse πτολιπόρθιος, « saccageur de villes », sans pour autant lui attribuer toutes les responsabilités de ses exactions.

Nolan, lui, va plus loin : il le tient pour responsable, et conscient de l’être.

Ulysse πτολιπόρθιος, « saccageur de villes » dans L’Odysée de Christopher Nolan photo Universal Studios

La guerre de Troie en serait aussi une illustration

Elle se situe à l’époque où le monde égéen bascule dans ce que les historiens nomment les « siècles obscurs » : l’effondrement des palais entraîne la disparition du linéaire B, première écriture grecque. Ce n’est qu’à l’aube de l’époque archaïque, vers 800-700 av. J.-C., avec le retour de l’écriture sous forme alphabétique, qu’Homère aurait composé l’Iliade et l’Odyssée donc bien après les faits.

L’aède ne transmet pas les archives du désastre, mais sa mémoire douloureuse, métamorphosée par le chant.

L’Odysée de Christopher Nolan photo Universal Studios

C’est ce silence que Nolan choisit de combler.

Il s’appuie sur l’hypothèse aujourd’hui privilégiée d’un effondrement multifactoriel : sécheresses, fragilité des économies palatiales, ruptures commerciales, conflits internes, migrations. Il en fait un miroir moral : les Peuples de la mer, d’abord menace extérieure, deviennent peu à peu les Grecs eux-mêmes, guerriers déracinés qui détruisent le monde qu’ils prétendaient défendre.

Le choix des acteurs prend alors tout son sens.

On reconnaît dans Ulysse (Matt Damon) quelque chose de Jason Bourne et, dans Télémaque (Tom Holland) le visage de l’homme-araignée.

L’affiche montre Agamemnon de dos, mais c’est Dark Vador qu’on y devine. Nolan s’adresse à une génération nourrie de héros invincibles pour lui montrer un monde où la force ne suffit plus. Ulysse survit sans sauver ses compagnons, Troie tombe malgré et avec ses héros, le monde ancien s’éteint avec ses dieux, malgré la présence presque gênée d’une Athéna aux allures de Girl next door.

Le monde des héros emporte dans sa chute celui des super-héros.

L’Odysée de Christopher Nolan photo Universal Studios

Ulysse perd ses compagnons, ses navires et jusqu’à son nom.

Son royaume lui échappe presque, et lui-même est tenu pour mort avant de rentrer, changé, dans un monde qui a changé sans lui. Mais il n’a pas péri avec Troie, car son intelligence l’a sauvé. Et c’est bien à sa jeune audience que Nolan s’adresse ainsi :

il n’est de renaissance sans deuil, et l’intelligence, pour dangereuse qu’elle soit, reste la seule porte de sortie.

On reste, au terme du périple, secoué de combats et sidéré de tempêtes vécues en format IMAX… mais les épreuves de l’Ulysse de Nolan manquent du charme qui en faisait, chez Homère, des pièges si puissants.
Avouons-le : on regrette que Nolan ait négligé le plus précieux legs homérique, l’émotion.

L’Odysée de Christopher Nolan avec Pénélope (Anne Hattaway) et Télémaque (Tom Holland) photo Universal Studios

Il n’empêche, en sortant de la salle, c’est l’Odyssée qu’on a envie de relire.

Sur un banc, à un arrêt de bus, dans une salle d’attente, ou sur une plage de sable fin, chacun peut décacheter pour soi ce message éternel, si proche et pourtant si lointain.

Propos recueillis le 20 juillet 2026

Auteur de l'article

Anne-Sophie Barreau

contributor

romancière et passionné de design éthique.

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