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Flowers Forever révèle l’ambivalence de notre sentimentalité florale (Kunsthal Rotterdam)
Publié par Baptiste Le Guay le 11 mai 2026
De symbole sacré au produit spéculatif, la fleur traverse l’histoire comme un miroir de nos sociétés. L’exposition Flowers Forever du Kunsthal Rotterdam jusqu’au 30 aout 2026 interroge cette évolution aux carrefours de l’art, de la mode et de la science: comment un élément naturel, fragile et éphémère, a-t-il pu devenir à la fois marqueur de pouvoir, outil politique et objet économique mondialisé ?Prolongeant la réflexion de Marion Grébert, Pourquoi les fleurs. Un autre voyage en Italie (L’Atelier contemporain) et Clélia Nau, La Parade des fleurs (Hazan), notre « sentimentalité florale » est déconstruite pour y déceler la tension majeure que nos sociétés font subir au vivant — appropriation, extraction, fétichisation – tout en participant à sa marchandisation.
Une autre voie s’entrouvre, celle d’un regard vraiment politique, c’est‑à‑dire responsable, sur les puissances du végétal.
Les fleurs, des rituels d’émotions et de significations.
Dès l’entrée, l’installation géante Calyx, de l’artiste anglaise Rebecca Louise Law (1980) capte l’attention du visiteur. Plus de 100 mille fleurs séchées enfilées les unes sur les autres, nous incitant à profiter de ce décor enchanteur.
Rebecca Louise Law, Calyx,1980 (Flowers Forever, Kunsthal Rotterdam) photo Baptiste Le Guay
Une beauté envoûtante et (super) naturelle
Dans de nombreuses traditions religieuses, les fleurs sont considérées comme des symboles de pureté et de paradis, tandis qu’elles représentent la divinité et la transformation dans les mythes de la Grèce antique.
Tegelveld (1575-1600), fabricant inconnu, (Flowers Forever, Kunsthal Rotterdam) photo Baptiste Le Guay
Concernant la période Ottomane, du XIV ème siècle à 1922, les centres de la poterie turque comme Iznik et Kutahya produisent des céramiques de haute qualité (vaisselle et carrelage). Les motifs floraux jouent un rôle important dans la culture Islamique. La composition colorée Teglveld montre comment les 8 carrelages sont composés de diverses fleurs : branches de pruniers, tulipes et œillets.
Antonie Lodewijk Koster, Jacinthes et tulipes (Flowers Forever, Kunsthal Rotterdam) photo Baptiste Le Guay
Les dessins botaniques et des herbiers du XVIII et XIX siècles illustrent le lien entre l’art et la science. L’un d’entre eux, Antonie Lodewijk Koster (1859-1937), surnommé « Anton Tulp », était réputé pour ses tableaux de bulbes de fleurs. Inspiré par le courant impressionniste et les couleurs chaudes observé lors de ses voyages en France, il va s’en servir pour ses compositions.
Johannes Karel Klinnenberg, Marché floral à la Hague, 1880, (Flowers Forever, Kunsthal Rotterdam) photo Baptiste Le Guay
La tulipomanie ou comment la fleur est devenue un maillon essentiel de l’économie néerlandaise
Victor Freudemann, Splendeur floral dans la lumière d’une serre, photo Baptiste Le Guay
Les serres créent des climats artificiels pour permettre de cultiver et protéger les plantes des conditions météorologiques difficiles. Avec l’augmentation du commerce des plantes provenant de différents climats, les serres et orangeries assurent la survie des imports exotiques dans des régions plus froides comme en Europe. La composition de Victor Freudemann se concentrent sur le jeu de lumière et d’ombre tombant sur les fleurs et le chemin entre elles.
La “tulipomania” industrielle aux Pays-Bas atteint une telle ampleur qu’elle devient une activité spéculative à grande échelle.
L’artiste britannique Anna Ridler (1985) visualise les fluctuations boursières liées à la tulipe d’une manière originale.
A travers trois écrans, elle montre comment la croissance d’une tulipe en vidéo accéléré illustre la croissance de la fleur selon les fluctuations du marché du Bitcoin (crypto monnaie en perpétuelle évolution).
La fleur, un symbole politique universel puissant
Poster pour le Poppy day du 11 novembre, 1946-1949, photo Baptiste Le Guay
Les fleurs peuvent aussi bien symboliser le pouvoir que la protestation. Dans les appareils politiques, les fleurs servent d’emblèmes et de splendides ornements offerts dans les visites d’états et les négociations internationales.
Des revendications politiques pouvant avoir toutes sortes de significations selon leur contexte. Chaque 11 novembre, jour férié en l’honneur de l’armistice signée en 1918, les vétérans de la Première Guerre Mondiale célèbrent ce jour au Royaume-Uni ou au Canada. Connu comme jour de la mémoire, de l’armistice et du « Poppy day » (journée du coquelicot), référence à la fleur rouge. Cette image est associée aux combattants et à la Légion royale des vétérans Britanniques depuis 1922.
La photographie Pyongyang I montre une scène du Arirgang festival en Corée-du-Nord. Réputé pour leur chorégraphie militaire élaborée au millimètre près, l’événement rend hommage au leader du parti Kim II-sung (1912-1994), célébrant l’héritage et le narratif politique de cet état dictatorial.
Les fleurs jouent un rôle symbolique, représentant aussi bien la classe ouvrière que la classe dirigeante et ses successeurs.
Studio Drift, Meadow, 2025 photo Baptiste Le Guay
Le naturel de la flore reproduit par la technologie
L’œuvre « Meadow » du Studio Drift prend place comme une sculpture cinétique de fleurs mécaniques, s’ouvrant et se formant comme dans une chorégraphie. L’installation évoque le caractère éphémère des saisons en changement perpétuel. La réflexion du studio Drift porte sur la manière dont un objet inanimé peut copier ces changements exprimant le caractère et les émotions.
Vous pourrez vous installer confortablement pour admirer le spectacle au-dessus de vous.
Dynamiter la douceur mortifère de l’imaginaire floral.
En liant frontalement beauté, pouvoir et extraction, l’exposition montre que la fleur n’est pas un motif innocent mais l’un des rouages les plus séduisants du capitalisme esthétique : religion, colonisation botanique, spéculation, greenwashing, tout y passe.
Là où la culture visuelle se contente généralement d’« enrober » la violence sociale sous des bouquets instagrammables, le Kunsthal assumant ce regard systémique et interdisciplinaire exhibe la chaîne complète : de l’icône sacrée au produit mondialisé, du deuil à la marchandise jetable. Nous sommes tous complices d’une exploitation du vivant que l’on continue de parfumer pour mieux la nier.
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jusqu’au 30 aout 2026, Kunsthal, Museumpark, Westzeedijk 341, Rotterdam. Fermé le lundi, ouvert du mardi au dimanche de 10 à 17h. Tarif plein à 18 euros. Tarif à 10 euros pour les étudiants de moins de 26 ans, gratuit pour les moins de 18 ans.
Catalogue : Flowers Forever, en néerlandais, 49,99 euros, 288 p., 2026. Ce livre de références prolonge et radicalise la prise de conscience ouverte par Marion Grébert et Clélia Nau : regarder les fleurs, aujourd’hui, n’a plus rien d’innocent. Là où Grébert fait des fleurs les « miniatures de nos intentions les plus fragiles et les plus ambitieuses », dépositaire de nos religions, de nos idéologies et de nos paysages imaginaires, l’ambition du Kunsthal assume frontalement la dimension systémique de cette histoire : de l’icône sacrée à la marchandise, de l’offrande à la spéculation, de l’ornement à la ressource surexploitée.
En mettant sur le même plan art, mode, design, science et économie, le catalogue expose la fleur comme nœud de pouvoir : capitaliste, colonial, écologique.
Il rejoint ainsi la Parade des fleurs quand Clélia Nau propose une « écologie des formes » et une nouvelle anthropologie de la représentation, où la fleur n’est plus décor mais agent du vivant, force qui recompose notre manière de voir et de nous voir. Là où Nau décrit le peintre en butineur, en pollinisateur de surfaces, Flowers Forever montre concrètement comment cette pollinisation s’est transformée en industrie globale, en dispositif de contrôle du vivant comme de l’imaginaire
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